La evolución de los gerentes de sustentabilidad

Antes de partir por comentarles sobre este artículo de HBR, me gustaría hacerles un paréntesis no menos importante sobre el concepto “Sustentabilidad” vs “Sostenibilidad”. En Chile, la mayoría de los cargos suelen llamarse Gerente de Sustentabilidad, pero hoy en día, este rol está tomando tanta importancia en las compañías, que debería cambiarse a Gerente de Sostenibilidad Corporativo.

Hago especial hincapié en esto, ya que el gerente de sustentabilidad se enfoca principalmente en la gestión de los aspectos ESG y el cumplimiento de los estándares relacionados con la sustentabilidad, en cambio el gerente de sostenibilidad corporativo adopta un enfoque más amplio, que abarca los aspectos económicos, ambientales y sociales de la organización, con el objetivo de lograr una operación sostenible a largo plazo, teniendo una estrecha colaboración con otros miembros del equipo de liderazgo y una participación activa con los inversionistas.

Bueno, con este paréntesis, podemos seguir con este artículo, ya que sustentabilidad y sostenibilidad en inglés se traduce en “sustainability”, que es lo que trataremos ahora.

Hay 2 factores importantes que han impulsado esta transición. En primer lugar, cada vez más la sustentabilidad es un factor significativo en el desempeño financiero de las empresas y, en segundo lugar, el “capitalismo consciente”, concepto que todos deberían conocer o que algunos ya conocen. Estos han llevado a que los gerentes de sustentabilidad cambien su enfoque meramente en RSE, de mostrar a las empresas como ciudadanos corporativos responsables; que de los cuales incluía reciclaje, reducción de residuos, consumo de energía amigable con el medio ambiente, programa de beneficios para los empleados, y donde no había conexión alguna con la estrategia de la compañía, asignación de capital o modelo de negocio de la empresa.

En este artículo se argumentan cuatro cambios importantes que debería tener asignado actualmente el cargo. Este debería participar en la estrategia y asignación de capital; enfocarse más y ser realista acerca de las interacciones con las partes interesadas; estar plenamente comprometido con los inversionistas; y contar con los recursos y experiencia suficiente para impregnar la sustentabilidad en toda la organización, incluyendo en el consejo de administración y en el equipo de liderazgo senior.

¿Cuál es la estrategia correcta?

Cuando la compañía define la estrategia de sustentabilidad como el arte de elegir qué no hacer.

Para esto se requiere líderes pragmáticos dispuestos a reconocer que no todas las medidas de ESG son beneficiosas tanto para el planeta como para la rentabilidad. Las empresas necesitan discusiones más matizadas y rigurosas sobre los compromisos y conflictos que existen entre los intereses de las partes y entre los problemas ambientales, sociales y de gobernanza. Por ej: un fabricante de autos eléctricos que se apresura en poner vehículos verdes en el mercado puede necesitar obtener cobalto de zonas en conflicto en África; una empresa de alimentos que obtiene alimentos orgánicos de lugares lejanos puede generar más emisiones de carbono que si obtuviera alimentos localmente, las empresas de bienes de consumo preferirían hablar sobre sus marcas con propósito en lugar de sus esfuerzos en contra de los stickers a los alimentos altos en azúcar, etc. El Gerente de Sostenibilidad Corporativo debería liderar estas discusiones.

Existen muchas organizaciones que producen una matriz de "materialidad" para identificar cuestiones cruciales de ESG, pero la mayoría no distingue entre preocupaciones que generan valor y preocupaciones éticas, ni entre medidas de reducción de riesgos y oportunidades estratégicas. También se centran tanto en problemas menores como en amenazas existenciales. El resultado son mapas en los que "todo es material", que ofrecen una lista interminable de problemas y metas inspiradoras de ESG, pero que tienen poca credibilidad en cuanto a los detalles de la ejecución, en que los lleva a caer en el “Green Washing”.

El siguiente paso es profundizar la relación con los inversionistas, que se una al CEO y CFO en las reuniones con analistas y gestores de cartera que poseen acciones de la empresa. Los inversionistas están comenzando a pedir que este participe en estas reuniones. Además, que cree oportunidades de aprendizaje mutuo sobre el papel de la sustentabilidad en la estrategia, asignación de capital y perspectivas futuras de la empresa.

El último paso, son las reuniones conjuntas que incluyen a todos los actores tanto de la empresa como del lado de los inversionistas.

Las personas y el apoyo adecuado

Tradicionalmente, los Gerentes de Sustentabilidad venían de ONG o asuntos públicos y reportaban a los departamentos de relaciones públicas, comunicaciones, marketing o política pública. Sin embargo, a medida que el rol ha adquirido mayor importancia, está atrayendo a candidatos de diversos campos y en algunos casos la persona responsable de la sustentabilidad supervisa áreas adicionales, como la innovación y la tecnología.

Para terminar, para que tengan éxito, se necesitan tres cambios organizativos en la mayoría de las empresas. En primer lugar, este debería tener el mismo estatus que otros miembros de la alta dirección, como el CEO o el asesor jurídico general. La función financiera es muy importante para este rol, lo que convierte al CFO en el candidato ideal al que el Gerente de Sostenibilidad debiera reportar.

El creciente interés de los inversionistas en la sustentabilidad es la fuerza impulsora para otorgarles la autoridad que necesitan para integrar los aspectos de sustentabilidad material en el pensamiento estratégico de la compañía.

Desde el año 2022 en Chile, la CMF incorporó la exigencia de información sobre sostenibilidad y gobierno corporativo en las Memorias Anuales.

Esto con el objetivo de que los inversionistas y el público en general puedan evaluar y seleccionar aquellas alternativas en que estarían mejor resguardados sus intereses y que puedan distinguir aquellas compañías más preparadas para identificar, cuantificar y gestionar sus riesgos.

Con orgullo y con mis casi 7 años de experiencia haciendo Memorias Anuales, me atrevería a decir que somos uno de los países que más tiene avanzado la sostenibilidad consciente corporativa incorporada.

​​​​​​​Revisa la fuente en el siguiente enlace.

Isidora Mas Bullemore
Experta en Marketing